C’est le grand chelem des voyages en voiture. Visitez une douzaine de sites du patrimoine mondial en traversant les diverses merveilles naturelles et culturelles du pays du vin et des montres lors du Grand Tour de Suisse. Si c’était un jeu de chiffres, vous en sortiriez gagnant : L’itinéraire de 1 643 kilomètres vous emmène vers 45 attractions majeures, 22 lacs et cinq cols alpins, où vous entendrez quatre langues différentes alors que vous atteignez presque chaque coin du pays.
Que vous voyagiez en voiture, en moto, en bus ou en véhicule électrique (de nombreuses stations de recharge en font le premier voyage au monde pour les véhicules électriques), il vous suffit de suivre les panneaux de signalisation officiels du Grand Tour le long de l’itinéraire, qui vous fera passer par des rives de lacs bordées de palmiers, des glaciers étincelants, des villages médiévaux et des villes animées pour une concentration inégalée d’attractions. Notez que la période optimale pour entreprendre ce voyage se situe dans les mois chauds de l’été, d’avril à octobre, et qu’il est facilement personnalisable pour une durée de quatre à 30 jours. Nous vous présentons ici quelques-unes des merveilleuses attractions qui jalonnent le parcours.
Voyagez à travers le temps
Commencez par le lac de Neuchâtel, où se trouve le musée et parc archéologique du Laténium, le plus grand musée archéologique de Suisse, qui sert de centre de recherche pour les 56 habitations préhistoriques sur pilotis dans les Alpes, un site désigné comme patrimoine mondial. Situé à l’endroit où les vestiges de trois sites préhistoriques ont été découverts, il contient quelque 3 000 pièces qui illustrent la vie quotidienne des ancêtres des Suisses, du paléolithique à la Renaissance. Le parc archéologique raconte l’histoire des rives du lac de Neuchâtel et de ses habitants depuis la fin de la période glaciaire jusqu’à aujourd’hui, avec des reconstitutions grandeur nature d’habitations sur pilotis de l’âge du bronze, et un bloc de fouilles contenant un camp de chasseurs-cueilleurs vieux de 15 000 ans.
Lors de la première étape de votre voyage, profitez des rues pavées et de l’architecture médiévale immaculée de la vieille ville de Berne, un site du patrimoine mondial.
Sur votre chemin vers la capitale de Berne, vous passerez par cinq lacs d’eau bleue et plusieurs rivières impétueuses sur cette étape du voyage, avec un large balayage à travers l’Oberland bernois, où vous pourrez vous prélasser dans les eaux cristallines entourées de montagnes à couper le souffle comme l’Eiger, le Mönch et la Jungfrau. Prenez le temps d’explorer le paysage urbain médiéval impeccablement préservé de la vieille ville de Berne, un site du patrimoine mondial fondé en 1191, encadré par la rivière Aare alimentée par des glaciers et des vues pittoresques sur les Alpes. Promenez-vous le long de près de six kilomètres de bâtiments en calcaire et d’arcades médiévales, en admirant les fontaines Renaissance aux figures colorées et la magnifique cathédrale de Berne, le bâtiment de style gothique tardif le plus impressionnant de toute la Suisse.
Savourez la nature et l’histoire
En continuant votre route, vous arriverez à l’une des deux réserves de biosphère suisses de l’UNESCO, la réserve de biosphère d’Entlebuch, également connue sous le nom de « Far West » de Lucerne. Laissez-vous surprendre par la beauté naturelle des prairies sans fin, des formations calcaires escarpées, des ruisseaux de montagne sauvages, des pâturages alpins idylliques et des imposants Schrattenfluh qui s’étendent sur quelque 150 kilomètres carrés. Vous trouverez des sentiers de randonnée, des installations Kneipp pour l’hydrothérapie (basées sur l’approche de l’ancêtre naturopathe Sebastian Kneipp au XIXe siècle), des bains de boue et des randonnées guidées par satellite.
Ensuite, vous trouverez des trésors historiques en vous rendant d’Appenzell à la ville de villégiature de St. Moritz, préférée des célébrités. Commencez par le musée de la culture d’Appenzell, installé dans un bâtiment vieux de plus de 400 ans. Lors d’un arrêt à Werdenberg, vous aurez le plaisir de voir un groupe de vieilles maisons en bois bien préservées, puis vous vous rendrez à Coire, la plus vieille ville de Suisse. Les points forts naturels en cours de route incluent le Säntis, la plus haute montagne du massif de l’Alpstein, et le point culminant de l’ensemble des Alpes d’Appenzell.
Plusieurs sites du patrimoine mondial vous émerveilleront le long de ce tronçon de la route, notamment l’abbaye historique de Saint-Gall avec sa bibliothèque abbatiale de renommée mondiale, la Seelenapotheke (ou « lieu de guérison de l’âme »), la plus belle salle baroque non ecclésiastique du pays, qui abrite 170 000 livres et 2 100 manuscrits. Pour quelque chose de plus ancien, les formations rocheuses uniques du Swiss Tectonic Arena Sardona témoignent de la puissance impressionnante de la nature lorsque les continents africain et européen sont entrés en collision. Et les amateurs d’histoire apprécieront le couvent bénédictin de Saint-Jean, Müstair, fondé par le roi Charlemagne au 8e siècle. Ou encore la ligne ferroviaire Albula/Bernina, une prouesse d’ingénierie, qui se faufile à travers les montagnes grisonnes grâce à des structures artificielles, des viaducs et des tunnels hélicoïdaux – l’une des routes les plus spectaculaires du monde, elle passe par 196 ponts, 55 tunnels et 20 villes.
En continuant vers le sud sur la route, vous vous rapprocherez de la frontière italienne et entrerez dans la région suisse italophone du Tessin. Là, deux autres sites du patrimoine mondial vous attendent. L’une des principales attractions de la région, les châteaux médiévaux de Bellinzona sont uniques dans les Alpes et offrent une fenêtre sur le passé. Le Monte San Giorgio, situé plus au sud, attire les paléontologues pour la richesse des fossiles laissés par un bassin océanique de 300 pieds de profondeur qui l’a submergé il y a quelque 245 millions d’années.
Admirez le vert verdoyant des montagnes en grimpant de 7 969 pieds le long du col de Furka, où des scènes du film Goldfinger de James Bond ont été tournées.
Préparez-vous à une augmentation spectaculaire de l’altitude alors que vous traversez des routes sinueuses de Lugano à Zermatt dans les montagnes du Valais. La route serpente dans des virages en épingle à cheveux au-dessus des cols du Saint-Gothard et de la Furka, tandis que vous passez devant le plus long glacier des Alpes, le glacier d’Aletsch, long de 14 miles. Voyagez dans un monde étonnant de glace, de rochers, de fleurs alpines et de forêts en explorant les Alpes suisses Jungfrau-Aletsch, le premier site alpin du patrimoine mondial du pays. Admirez le glacier depuis des points de vue à couper le souffle comme Moosfluh, Bettmerhorn, Eggishorn et Jungfraujoch ; tous sont facilement accessibles par train de montagne ou par téléphérique. Si vous voyagez en voiture, garez-la à Täsch avant de prendre le train pour Zermatt, où les voitures sont interdites.
Découvrez l’architecture, le vin et l’horlogerie
Autre site du patrimoine mondial, les vignobles vertigineux de Lavaux produisent des vins d’un goût unique grâce à la géographie inhabituelle de la région.
Un arrêt dans la ville de Corseaux, au bord du lac, est l’occasion de voir l’un des 17 bâtiments de l’architecte moderne Le Corbusier classés au patrimoine mondial. Appelée Villa Le Lac, la résidence a été construite pour ses parents en 1923 et incarne le concept de « machine à vivre » du designer. (Les fans d’architecture voudront continuer vers Genève pour une autre structure de Corbusier inscrite au patrimoine mondial de l’UNESCO, La Clarté, également connue sous le nom de « Maison de verre », un immeuble d’habitation de 1931 qui était l’un de ses premiers projets).
En continuant, juste avant Lausanne, vous visiterez les vignobles en terrasses escarpées de Lavaux, un autre site du patrimoine mondial à voir absolument sur l’itinéraire. L’une des cinq régions viticoles vaudoises, et la source du Grand Cru suisse, Lavaux bénéficie des « trois soleils », la chaleur du soleil direct, la chaleur rayonnée par les murs de pierre, et les reflets du lac Léman. Faites du vélo, marchez ou prenez le train à travers près de 2 000 acres de vignobles. Un sentier de 20 miles mène de Lausanne-Ouchy au château de Chillon, avec sept circuits le long du chemin avec des faits informatifs sur la viticulture locale. Faites tourner et déguster de délicieux vins produits localement dans une cave à vin authentique tout en approfondissant vos connaissances sur la culture locale et les cépages. Santé, ou comme les locaux trinquent, « Santé ! ».
Quel voyage en Suisse serait complet sans une immersion dans l’art mondialement reconnu de l’horlogerie suisse ? En route vers la fin du Grand Tour à Bâle, vous vous arrêterez sur le site du patrimoine mondial de La Chaux-de-Fonds et du Locle pour découvrir les pièces d’horlogerie de précision suisses et comment l’industrie horlogère a fait de ces villages de montagne des centres d’horlogerie de classe mondiale. C’est une façon parfaite de conclure un voyage inoubliable que vous garderez à jamais comme le moment de votre vie.
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