De Gaudí à Miró en passant par les frères Adrià, Barcelone est depuis longtemps une pépinière de génies, que l’on peut voir, sentir et goûter dans chaque quartier de la ville. Peu de villes affichent aussi ouvertement leurs qualités que Barcelone : plages animées, architecture moderniste stupéfiante, jambes de jambon qui pendent comme des piñatas adultes. Malgré les récents bouleversements politiques, la capitale catalane est plus vivante et populaire que jamais, mais pour bien faire, vous devrez choisir intelligemment où passer votre temps, votre argent et vos calories.
Préparez votre voyage à Barcelone
La Catalogne n’est pas l’Espagne. Bien sûr, techniquement, elle l’est, pour l’instant, mais les Catalans considèrent leur région, leur culture et leur patrimoine comme entièrement uniques (et, pour beaucoup, supérieurs) à ceux du reste de l’Espagne. Des centaines d’années d’animosité et d’ambitions séparatistes ont atteint leur paroxysme ces dernières années, les dirigeants catalans et de nombreux citoyens cherchant à obtenir l’indépendance de l’Espagne. Un vote non contraignant sur l’indépendance en octobre 2017 a tourné à l’explosion lorsque le gouvernement central espagnol a eu recours à la force pour tenter d’arrêter ce qu’il jugeait être un vote illégal. Les dirigeants du gouvernement catalan ont peu après déclaré l’indépendance, et le chaos s’est installé, sans qu’aucune des parties ne bouge d’un pouce dans un conflit aux profondes ramifications politiques, économiques et sociales pour la région et le pays dans son ensemble.
La situation de l’indépendance évolue chaque jour et il est peu probable qu’elle soit résolue de sitôt. Vous allez devenir fou en essayant de vous faire une idée de la situation. Mais voici ce que vous devez savoir : Bien que l’animosité entre la Catalogne et le reste de l’Espagne soit réelle, elle n’affectera pas votre visite. Les protestations sont fréquentes et ferventes, mais elles ont été remarquablement pacifiques jusqu’à présent. La vie quotidienne se poursuit inexorablement. Quelle que soit la tournure des événements, Barcelone sera toujours une ville cosmopolite, où l’on parle partout l’espagnol et le catalan et où les nombreux visages de la culture espagnole sont représentés dans la nourriture et le tissu de la ville.
« Barça » n’est pas Barcelone. Barça est le surnom du FC Barcelone, l’une des plus grandes équipes de football de la planète ; c’est aussi, invariablement, le nom que tous les Nord-Américains donnent à Barcelone (à la confusion et au léger amusement de la population locale). Barna ne passe pas aussi facilement entre les lèvres que Barça, mais c’est le surnom correct de la ville.
Ce n’est pas l’Espagne de votre imagination. Vous ne trouverez pas de petits bars à flamenco déchirants, de femmes en longues robes colorées dansant la sevillana, ni d’arènes ensanglantées entourées de foules d’amateurs de vin. Si c’est l’expérience que vous recherchez, dirigez-vous vers l’Andalousie, vers des villes comme Séville et Grenade, où l’Espagne en couleurs de vos rêves est bien vivante (et où, contrairement à Barcelone, les corridas sont encore légales). À Barcelone, certains vous vendront volontiers une tranche de cette Espagne : une nuit de flamenco et de paella arrosée de sangria peut être trouvée dans les innombrables affluents de la Rambla. Mais ce serait comme aller à New York pour assister à un spectacle de blues et manger du jambalaya.
Barcelone est la boite et vous êtes la sardine. Sérieusement, cet endroit est bondé. Il n’y a pas vraiment de basse saison ici, sur la Méditerranée ; nous sommes en janvier au moment où je tape ces lignes et, de mon balcon, je peux voir les rues en contrebas gonflées de visages internationaux. Quatre-vingt-dix pour cent du temps et de l’argent sont dépensés dans la Ciutat Vella, la vieille ville qui comprend le Born, le quartier gothique et le Raval. Il ne fait aucun doute que ces quartiers sont parmi les plus beaux de Barcelone, mais si vous voulez voir la « vraie » ville, explorez des quartiers comme Gracia, Poble Sec et Poblenou.
Ceci étant dit, vous devez tout de même être stratégique quant au moment de votre visite. Le meilleur moment pour venir ? N’importe quand entre maintenant et la Semana Santa, la semaine sainte qui marque le début de la haute saison touristique en Espagne. Bonus pour venir au début du printemps : les calçotadas, ces fêtes massives centrées sur les petits poireaux grillés et le vin rouge fort, sont en pleine floraison. Sinon, venez à la fin du mois de septembre ou en octobre, lorsque la Méditerranée est encore assez chaude pour s’y baigner et que la foule estivale s’est retirée. La pire période pour venir ici ? Le mois d’août. Tous les habitants vident la ville et sont remplacés par des centaines de milliers d’Italiens, de Français, d’Allemands, de Britanniques et d’Américains en sueur qui se demandent où sont passés tous les Catalans.
Choisissez vos repas avec soin. Bien sûr, il y a un certain buzz à manger des petites assiettes dans l’une des villes les plus cool d’Europe, mais malgré la réputation culinaire de Barcelone, la ville est saturée de bars à tapas vraiment tristes – des restaurants paresseux qui vendent des assiettes de croquettas congelées et des fruits de mer hors de prix. Si vous ne faites pas attention, vous aurez l’impression que toute la ville partage le même menu. Vous devrez combiner un sens aigu de l’observation et des recherches de base pour y arriver, mais voici quelques favoris pour vous aider à démarrer : Suculent (pour une cuisine catalane pleine d’âme), La Cova Fumada (pour les bombas, la bière et le bon temps), El Quim de la Boqueria (pour un petit-déjeuner composé d’œufs frits et de petits calamars, arrosé de cava), Somodó (pour le meilleur dîner à 24 € d’Espagne), et tout ce que propose Albert Adria (le roi des restaurants de Barcelone, qui comprend la nourriture comme peu d’autres).
Apprenez quelques mots de catalan. Vous ne ferez croire à personne que vous êtes un habitant de la région, mais cela transmet un message clair et très important à la fière population locale : Je sais que nous sommes en Catalogne. Je comprends votre désir d’indépendance. Les raisons peuvent être opaques et l’issue improbable, mais tant que je parcourrai vos terres, je la respecterai néanmoins. Quelques phrases simples pour faire passer ce message aussi efficacement que possible : bon dia (bonjour), si us plau (s’il vous plaît), vagi be (portez-vous bien) et visca Barça ! (vive le FC Barcelone !).
C’est une ville de gin et de tonic. Barcelone a peut-être plusieurs années de retard sur la plupart des autres villes cosmopolites en ce qui concerne la culture des cocktails, mais personne ne consacre plus de temps et d’attention au mariage entre les plantes capiteuses du gin et le tonic doux-amer. De nos jours, plus d’un bar se consacre exclusivement à cet art : Pesca Salada, dans le Raval, et Xixbar, dans le quartier de Poble Sec, sont deux favoris. Ils servent des verres de cabernet avec des glaçons de la taille d’un glacier et des garnitures légères d’herbes et d’épices pour renforcer le gin. Mais même un bar local anodin est susceptible de proposer une demi-douzaine de gins ou plus et quelques tonics différents pour étancher la soif locale avec style. (Attention : commander un gin tonic – ou tout autre cocktail – avant le dîner est une démarche étrange dans ces régions. L’alcool fort est presque exclusivement une indulgence après le dîner, ce qui est l’une des clés de l’endurance nocturne espagnole).
Barcelone est une ville où les petits vols sont monnaie courante. Portefeuilles, iPhones, sacs d’ordinateur, bijoux et sacs à main sont dérobés aux touristes avec une facilité et une fréquence alarmantes. Ce type de délit ne tourne que rarement, voire jamais, à la violence, mais il requiert néanmoins une vigilance raisonnable de la part des personnes qui se distinguent en tant que visiteurs. Les agresseurs sont de toutes sortes, mais ils ont tendance à frapper dans le centre de la ville, aux endroits habituels : les transports publics, la Boqueria et les autres marchés populaires, les rues du Raval ou le quartier gothique, tard dans la nuit. Trois tactiques à connaître : le Bump (le coup classique du pickpocket où quelqu’un initie un contact physique pendant que lui ou un complice vous soulage de votre portefeuille), le Paper (où quelqu’un s’approche de vous à votre table avec un morceau de papier ou une carte et l’utilise pour vous distraire pendant qu’il vole votre téléphone portable) et le Question (une tactique impliquant une vague demande d’indications destinée à vous embrouiller pendant qu’un conspirateur s’empare de votre sac à main/sac). La plupart de ces actes se déroulent dans les heures brumeuses du petit matin, lorsqu’une marée d’alcool et de festivités a abaissé les défenses des touristes peu méfiants. Les forces de police de Barcelone se sont montrées incapables d’endiguer ce qui est le plus gros problème de la ville, alors préparez-vous à vous débrouiller tout seul.
La seule présence plus persistante dans les rues de la vieille ville que les ladrones est celle des vendeurs de bière. Du lever au coucher du soleil, vous trouverez des coins de rue occupés par des immigrants qui cherchent à vendre de la bière bon marché aux piétons assoiffés. Techniquement, toute cette transaction est illégale, et les habitants se plaignent, à juste titre, de l’impact de l’offre inépuisable de bière bon marché et incroyablement fraîche sur leurs quartiers, mais une bière de rue discrète qui se promène dans les passages étroits – tout en pierre et en ombre – du quartier gothique est l’un des grands plaisirs de la nuit barcelonaise. (Si la faim vous tenaille au cours d’une de ces balades, dirigez-vous vers la Carrer d’ Avinyó, où des immigrants pakistanais et indiens déambulent dans les rues avec les samosas encore chauds de leurs femmes bercés dans leurs bras).
Vale. Il n’y a peut-être pas de mot plus utile dans toutes les langues. Il signifie beaucoup de choses – y compris « valeur » et « bon » – mais sa véritable signification en Espagne est simplement « ok », et selon le ton, l’inflexion, l’enthousiasme, il peut être adapté à des dizaines de situations différentes. Il n’est pas inconcevable de tenir une conversation entière avec un chauffeur de taxi en utilisant uniquement vale. Vamos al mercado ? Vale. Te dejo aqui en la esquina ? Vale. Quieres otra cerveza ? Vale vale.
Visitez le Musée Skate. Picasso et Miró ont tous deux d’impressionnantes collections ici (qui, soit dit en passant, sont gratuites après 15 heures le dimanche), mais il n’y a rien de plus beau que de regarder les marginaux à quatre roues travailler dans les rues de la ville. Barcelone est l’une des capitales mondiales du skateboard, un terrain de jeu fait de rebords lisses, de rampes abruptes et de structures en ciment bizarres qui permettent toutes sortes de contorsions impossibles du corps et de la planche. Le meilleur de tous est le MACBA, le musée d’art moderne situé dans le quartier du Raval, qui attire toute l’année les plus grands noms du skate. Il est préférable d’y aller le mardi après-midi, lorsque le musée ferme et que l’éternelle bataille entre les gardes de sécurité et les patineurs a son jour de repos.
La paella n’est pas un plat qui a beaucoup voyagé en dehors de sa région d’origine, les plaines rizicoles de Valence (nous avons consacré 3 000 mots à ce sujet il y a quelques années), donc malgré l’abondance de restaurants proposant des casseroles de riz jaune couvertes de pois et de poivrons, il est préférable de limiter la consommation au minimum. Une meilleure option à Barcelone est la fideuà, une paella de la même taille et de la même stature, mais faite avec des vermicelles grillés au lieu de riz, et généralement un gagnant plus constant dans les restaurants de la ville. (Si vous devez manger de la paella, allez à Barceloneta et essayez Can Majó, Can Sole ou Kaiku. Tous trois servent des versions respectables à base de fruits de mer).
Ne vous approchez pas de la Rambla. Les guides vous diront le contraire, à savoir que cette artère piétonne est le plus grand trésor de la ville. C’était peut-être vrai il y a 30 ans, mais aujourd’hui, c’est un repaire de sangria hors de prix, de tapas réchauffées au micro-ondes et de pickpockets de bas étage. Cela vaut certainement la peine d’y faire un tour ou deux, ne serait-ce que pour voir certains des artistes de rue extrêmement impressionnants qui jalonnent la Rambla, mais si vous vous retrouvez à monter et descendre la Rambla comme un ascenseur d’hôtel, alors vous passez à côté du reste – et du meilleur – de la ville.
Allez au-delà de Gaudí. Ce type sait comment concevoir un bâtiment, c’est certain. Et son influence sur l’esthétique de tout ce qui se trouve dans cette ville est omniprésente, mais il y a d’énormes œuvres d’architecture moderne autour de Barcelone qui sont largement négligées par ceux qui sont coincés dans la file d’attente de quatre blocs pour la Sagrada Familia. (À propos, si vous voulez aller à l’intérieur de la Sagrada Familia, économisez quelques heures de queue en achetant des billets pour ses plus grandes attractions ici). Pour quelques-unes des meilleures choses, faites une promenade en fin d’après-midi le long de la Méditerranée. À Vila Olímpic, vous verrez d’abord le bâtiment tout en verre de Gas Natural, puis le parc de recherche biomédicale en forme de fer à cheval et l’énorme poisson doré de Frank Gehry. Continuez jusqu’à Poblenou pour voir une foule d’immeubles d’habitation modernistes et enfin la structure triangulaire scintillante du Forum. Revenez à Poblenou pour admirer de nuit la Torre Agbar, ce monolithe coloré qui s’étend sur 38 étages vers les étoiles.
Prenez un tabouret. Se rendre dans une cathédrale du football comme le Camp Nou du FC Barça (et supporter les prix élevés des billets) est une activité réservée aux inconditionnels. Si vous voulez vivre la culture du fútbol espagnol dans toute sa splendeur, trouvez-vous un tabouret dans un bar de quartier un mercredi ou un samedi soir (lorsque la plupart des matchs du championnat espagnol sont joués). Si l’éclairage est criard, que le vin provient d’un tonneau et que le sol est jonché de serviettes de table, vous êtes au bon endroit. Mettez-vous en selle, commandez una caña (une bière pression) et faites les bruits appropriés pendant le déroulement du match. Si le Barça joue contre Madrid et que vous voulez vous faire instantanément des amis parmi les vieux Catalans au bar, sortez cette perle au cours de la première mi-temps : « Este Portugués, que hijo de puta es ». (Ce Portugais [Cristiano Ronaldo, l’ennemi mortel de Barcelone], quel fils de pute !).
Adaptez votre emploi du temps. Vous vous demandez pourquoi ce restaurant est vide à 20 heures ? Ou pourquoi le restaurant semble fermé à 13 heures ? Ou pourquoi le bar est plutôt solitaire avant minuit ? Parce que les heures de repas changent une fois que vous avez traversé l’Atlantique. Le déjeuner est le grand repas de la journée, le moment où la plupart des Espagnols veulent s’asseoir devant un repas de trois plats et boire une demi-bouteille de vin. Le déjeuner se prend généralement entre 13 h 30 et 15 h 30, et le dîner entre 21 h et 23 h 30. Si votre estomac ne tient pas le coup, faites comme de nombreux Catalans et prévoyez deux mini repas supplémentaires dans la journée : l’almuerzo, généralement un bocadillo (sandwich), vers 11 heures, et la merienda, une boisson et un en-cas vers 19 heures.
Méfiez-vous de la Boqueria. C’est sans aucun doute l’un des plus beaux marchés d’Europe, avec une collection stupéfiante de produits alimentaires : des fruits empilés en pyramides arc-en-ciel, d’énormes morceaux de charcuterie mourant d’envie d’être tranchés, des étals avec plus de champignons exotiques que le parking d’un concert de Phish. Mais ces jours-ci, il ressemble plus à Disneyland qu’à un marché fonctionnel, et l’attitude irritable des vendeurs reflète l’évolution démographique du marché. La bonne nouvelle, c’est que chaque quartier important de Barcelone a son propre marché, un ensemble de stands de produits frais, de poissonniers et de fournisseurs de fromage et de charcuterie. Santa Caterina, situé au centre de la ville sous un magnifique toit moderniste, est un de mes préférés, avec beaucoup d’espace pour flâner et une poignée de bons bars pour une bière et des tapas rapides. Consultez la page du gouvernement catalan pour un récapitulatif complet des marchés municipaux.
Rangez votre pourboire. Le pourboire en Espagne est presque inconnu des locaux. Cela ne veut pas dire qu’il ne faut pas donner de pourboire à un serveur dans un très bon restaurant (5 ou 10 % suffisent) ou dire à un barman ou à un chauffeur de taxi de garder la monnaie s’ils vous ont bien servi, mais déposer un gros billet à une table risque davantage de susciter la confusion que la joie. Ces dernières années, les serveurs d’une certaine catégorie de restaurants se sont habitués aux habitudes des étrangers en matière de pourboires et peuvent même attendre, les paumes ouvertes, leurs 15 %, mais si votre serveur attend un gros pourboire, vous mangez probablement dans le mauvais restaurant.
Patatas bravas. Après vale, ce sont peut-être les deux mots les plus importants à connaître à Barcelone.
Les dimanches sont morts. L’Espagne est peut-être l’une des nations catholiques les moins enthousiastes du monde, mais c’est une tradition à laquelle elle tient encore. Les rues peuvent être remplies de locaux profitant de l’après-midi de leur jour de congé, mais 90 % des restaurants, marchés et bars seront fermés, alors faites des provisions de snacks le samedi ou préparez-vous à manger dans un endroit très touristique. La seule exception est le vermut, la tradition catalane qui consiste à boire du vermouth noir sucré (ou de la bière) et à manger des en-cas salés le dimanche après-midi avant le déjeuner. Les gens se répandent dans la rue et c’est une véritable fête. Essayez Morro Fi, dans l’Eixample, ou l’une des douzaines d’endroits près du marché de Sant Antoni pour la meilleure scène de vermut de Barcelone.
Barcelone est peut-être le meilleur endroit de la planète pour un pique-nique, non seulement en raison de l’abondance d’excellents endroits où poser une couverture, mais aussi en raison de la qualité scandaleuse du garde-manger local, prêt à être pillé à tout moment. Voici la recette du succès : Rendez-vous au marché le plus proche et achetez 100 grammes de jamón iberico de bellota (le meilleur des nombreuses catégories de jambon d’Espagne), 1 fuet (une saucisse sèche de porc catalane), 1 meule de Garrotxa (un fromage de chèvre semi-affiné, l’un des plus beaux triomphes laitiers de Catalogne), ¼ de kilo de poivrons rouges grillés et d’artichauts grillés, une poignée de fruits de mer en conserve (les conserves sont un trésor catalan et doivent être traitées comme tel ; Essayez les navajas [couteaux] ou les boquerones [anchois blancs conservés dans du vinaigre]), le meilleur pain que vous pouvez trouver et une bouteille de cava bien fraîche. Emmenez le tout sur les collines herbeuses du parc de la Citudella ou au château de Montjuic, et buvez à la bonne vie.
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