Découvrez Zanzibar et préparez votre voyage comme il faut avec nos conseils et notre petit guide de voyage. Zanzibar est une destination unique.
Zanzibar n’est pas comme le continent. L’archipel semi-autonome se trouve à 23 miles de la Tanzanie continentale et, bien qu’il fasse officiellement partie de ce pays d’Afrique de l’Est, la vie y est différente dans presque tous les domaines (politique, religion, culture, alimentation). En tant que base pour les commerçants de la région des lacs africains, de l’Inde et de la péninsule arabique, Zanzibar est devenu une plaque tournante pour le commerce des esclaves et des épices dans la région. La plupart des Zanzibaris se considèrent comme des Zanzibariens plutôt que des Tanzaniens, et leur territoire a son propre chef et ses propres organes directeurs. La Tanzanie continentale est un mélange de chrétiens, de musulmans et de groupes indigènes, mais Zanzibar, sur lequel le sultanat d’Oman a régné pendant des siècles, est presque entièrement musulman. (Le sultanat avait à son tour arraché les îles aux Portugais – et bien plus tard, elles sont devenues un protectorat britannique, jusqu’à l’indépendance de Zanzibar en 1963).
Mettez-vous à l’heure swahilie. Le chronométrage est d’abord déroutant, mais il est en fait très logique. Dans la culture swahilie, les gens commencent à compter le temps au lever du soleil plutôt qu’à minuit, ce qui signifie que 7 heures du matin à l’heure occidentale correspondent à une heure du matin à l’heure swahilie, et que 19 heures correspondent à une heure du soir. (Cela fonctionne parce que les heures de coucher et de lever du soleil sont relativement constantes toute l’année, puisque Zanzibar est si proche de l’équateur). Une astuce pour déchiffrer ce code consiste à imaginer qu’on trace une ligne directement sur le cadran d’une horloge : trois devient neuf, quatre devient dix. Lorsque vous organisez un rendez-vous, il est préférable de préciser le moment de la journée où vous souhaitez vous rencontrer – matin, après-midi, soir, nuit – de cette façon, même si vos chiffres sont erronés, vous avez des chances de vous connecter.
Ne craignez pas le ferry (à grande vitesse). Le transit vers Zanzibar se fait par avion ou par bateau, le plus souvent au départ de Dar Es Salaam. Le trajet en avion implique environ une demi-heure de vol dans un Cessna branlant, mais le ferry est moins cher et peut être une expérience bien plus agréable. Les bateaux à grande vitesse circulent quatre fois par jour dans les deux sens, durent environ deux heures et le billet vous coûtera moins de la moitié du prix de l’avion. Ne vous laissez pas décourager par des conseils aux voyageurs exagérés mentionnant des navires chavirant – les bateaux à grande vitesse sont sûrs, modernes et confortables. Curieusement, le film Capitaine Phillips (2013), qui raconte à Hollywood le détournement d’un navire par des pirates somaliens en 2009, est souvent le divertissement préféré à bord. S’il fait beau dehors, ou si vous êtes sujet au mal de mer, le pont supérieur est ventilé et offre les meilleures vues.
Les salutations sont importantes. Arrêtez-vous et dites bonjour : le swahili est une langue facile à apprendre, et la courbe d’apprentissage initiale est rapide. Apprendre les bases vous mènera assez loin. Ne supposez pas que l’attention constante des gens dans la rue est une tentative de vous vendre quelque chose ou de vous piéger en vous faisant faire une sorte de tour – cela arrive, mais dire bonjour est aussi une partie importante de la culture locale. Les « Mambos » et les « Jambos » ne sont souvent que cela, alors c’est une bonne idée de dire bonjour en retour. Au début, cela peut être impressionnant, mais il est agréable de constater que tant d’étrangers prennent le temps de reconnaître votre présence et de vous demander comment se passe votre journée. (Un « Shikamoo », généralement réservé à ceux que vous ne connaissez pas, à vos aînés ou à vos supérieurs, est un salut respectueux que les locaux apprécieront).
Perdez-vous dans Stone Town. La ville ancienne – déclarée patrimoine culturel de l’UNESCO en 2000 – est charmante, mais c’est surtout un labyrinthe. Recevoir des instructions dans les ruelles sinueuses de la ville implique généralement une série de gestes confus de la main et de hochements de tête, et ne vous mènera probablement pas plus vite là où vous voulez aller. Il y a des noms de rue, en quelque sorte, mais personne ne les utilise vraiment. Le bon côté des choses est que Stone Town est petite et sûre, et que ne pas savoir où l’on va fait partie de l’expérience. Les habitants sont serviables, vous pouvez donc demander votre chemin autant de fois que vous le souhaitez, mais parfois, il vaut mieux se laisser perdre.
La vie sur l’île est lente. À Zanzibar, la vie va à toute allure, ce qui signifie « lentement » en swahili. Les choses à Zanzibar n’ont pas toujours de sens, ne fonctionnent pas toujours, ou peuvent prendre un certain temps. Il est important d’apprécier le calme du chaos et de s’inspirer du rythme tranquille. Votre smoothie peut mettre 45 minutes à arriver, mais il sera délicieux et vaudra la peine d’attendre. Lazuli, un petit mais merveilleux restaurant de Stone Town, est un bon endroit pour faire cette expérience.
Choisissez votre propre aventure. Zanzibar est devenu l’hôte d’une poignée de complexes touristiques de luxe les plus huppés d’Afrique de l’Est, ce qui peut constituer un contraste saisissant avec une île par ailleurs calme et économiquement difficile (le Zanzibarien moyen gagne moins d’un dollar par jour). Si vous cherchez à vous évader sur la plage avec d’autres Occidentaux, dirigez-vous vers le nord, vers Nungwi et Kendwa, où vous trouverez les mêmes forfaits tout compris et les mêmes discothèques de plage que dans la plupart des autres régions chaudes du monde. Pour une expérience un peu plus zanzibarienne, essayez des villes plus tranquilles comme Bwejuu ou Jambiani, où votre part de paradis insulaire se mêle aux rythmes de la vie du village.
Zanzibar connaît deux saisons des pluies. Chaque année, il y a les longues pluies et les courtes pluies. Après un été est-africain brûlant et très transpirant, la longue saison des pluies de Zanzibar dure en gros de mars à mai. Réservez un voyage pendant cette période si vous voulez passer des vacances à la plage n’est pas une bonne idée ; les îles sont frappées par des moussons assez épiques qui vont littéralement gâcher votre temps de plage. Les courtes pluies ont généralement lieu entre novembre et décembre, mais ne sont pas aussi intenses. Elles ont tendance à se manifester par de courtes rafales torrentielles, puis à disparaître rapidement pour laisser place à un ciel bleu.
Goûtez au monde. Zanzibar a connu de nombreux souverains au fil des siècles, et sa longue et tragique histoire a donné naissance à l’une des cuisines les plus intéressantes d’Afrique. Il s’agit de la cuisine fusion originale, un délicieux mélange de traditions culinaires indiennes, arabes, chinoises, portugaises et africaines, le tout animé par la présence constante d’épices (après tout, ces îles sont connues comme les îles aux épices, où les clous de girofle, la cannelle, le poivre noir et la noix de muscade viennent directement de la source). Essayez l’ugali africain, le chapatti indien, les currys swahili et mangez autant de fruits de mer frais qu’il est humainement possible. Recherchez les spécialités de l’île comme le curry de poulpe et l’urojo, une soupe à base de curcuma et de noix de coco avec des beignets croustillants et des pommes de terre épicées qui semble contenir toute l’histoire de l’île dans son bouillon. Si vous voulez essayer ces recettes à la maison, rendez-vous au marché de Darajani, le bazar principal, où les habitants font leurs courses – mais arrivez-y tôt, avant que la chaleur ne s’installe.
Les jaunes d’œuf sont blancs, pas jaunes. À travers Zanzibar, et dans de nombreuses régions de Tanzanie continentale, les options de petit-déjeuner sont le blanc d’œuf ou le blanc d’œuf – même lorsque le jaune est inclus. Il n’y a rien de mal à cela, c’est juste que les jaunes ne sont jamais d’un jaune ensoleillé. Ils n’ont pas un goût différent ; les poules d’ici se nourrissent d’une céréale qui leur fait produire des œufs monochromes. Le sorgho que mangent les poules en Tanzanie est moins pigmenté que le maïs jaune dont sont nourries les poules dans d’autres parties du monde.
Apportez votre bon sens. À Zanzibar, il est possible de boire, et il n’y a pas de mal à porter des vêtements de plage aux bons endroits. Cela dit, il y a des moments et des endroits où ni l’un ni l’autre ne sont appropriés. Il est préférable d’éviter de porter des vêtements légers et de se promener en état d’ébriété dans Stone Town. Il y a quelques bars à Stone Town, et vous pouvez boire dans les restaurants pour touristes et pour expatriés ainsi que dans les hôtels plus chics de la ville et de la côte, mais n’oubliez pas que le serveur qui vous sert ne boit probablement pas, alors soyez indulgent si l’ouverture de la bouteille de vin n’est pas des plus gracieuses. Il n’y a que quelques magasins à Stone Town qui vendent de l’alcool, et c’est une bonne idée d’apporter votre propre sac pour ne pas brandir une bouteille de gin dans les rues.
Prenez le temps de prendre le thé. La culture de l’alcool n’est pas réservée aux toits et aux bars de plage. La scène locale du thé est un bon moyen de rencontrer des personnes qui vivent réellement sur les îles et ne font pas que passer. Essayez le tangawizi (gingembre) chai, et ajoutez de la vanille si possible. Prendre une tasse de thé chaud et épicé sur le bord de la route est un bon moyen d’observer les gens. La plupart des stands ou des chariots de thé commencent à servir une fois le soleil couché. Si vous êtes à Stone Town, demandez autour de vous où se trouve le Babu Chai le plus proche, et quelqu’un devrait pouvoir vous indiquer la bonne direction.
Il n’y a ni lions, ni éléphants, ni girafes. La Tanzanie est connue pour ses safaris à couper le souffle, mais ce n’est pas le Serengeti : la faune est entièrement sous-marine. Si vous vous rendez sur les îles, essayez de vous rendre dans l’un des nombreux centres de plongée qui proposent des cours de formation à la plongée sous-marine et, bien sûr, des vues de la vie et des coraux de l’océan Indien. Mais attention, la surpêche et le manque de surveillance de l’environnement ont compromis bon nombre des meilleurs récifs de Zanzibar. Certains des meilleurs sites de plongée en apnée se trouvent sur l’île de Chumbe, un parc marin protégé situé à 10 minutes en voiture et 45 minutes en bateau de Stone Town. L’excursion d’une journée est considérablement plus chère que les forfaits bon marché proposés dans la rue, mais l’argent sert à payer un personnel local de classe mondiale et à restaurer certains des écosystèmes les plus fragiles de Zanzibar. (Sans parler d’un déjeuner incroyable et de l’un des meilleurs snorkeling d’Afrique de l’Est).
Sortez la nuit. La nuit, Stone Town peut sembler effrayante lorsque vous arrivez pour la première fois. L’ensemble de rues étroites et de ruelles faiblement éclairées n’invite pas vraiment les non-initiés à se promener sans but. Mais ne vous laissez pas confiner dans votre chambre après le coucher du soleil à cause de cette atmosphère sinistre et des conseils de prudence aux voyageurs. Stone Town grouille de vie le soir, avec des enfants qui jouent, des couples qui se promènent et des gens qui festoient. Le parc central transformé en marché de nuit, Forodhani Gardens, est rempli de locaux et de touristes qui dégustent les deux douzaines de stands de nourriture fraîche. Laissez tomber les brochettes de crustacés, qui ont peut-être séjourné toute la journée, et optez pour du poulet grillé aux épices indiennes et de la pizza de Zanzibar, arrosés de jus de canne à sucre frais.
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