Si vous n’avez jamais participé à un safari en Afrique, sachez qu’aucun documentaire animalier ne peut rendre compte de l’émerveillement que suscite l’expérience personnelle des paysages et des cultures très contrastés de la région. Il y a les vastes savanes de l’écosystème Serengeti-Mara en Afrique de l’Est, qui abritent les plus grands troupeaux d’animaux migrateurs du monde, tandis que la verte Afrique centrale est l’habitat des derniers gorilles de montagne de la planète. L’Afrique australe abrite des merveilles naturelles aussi célèbres que le delta de l’Okavango et le désert du Kalahari, d’un autre monde. Et en Afrique de l’Ouest, les infrastructures à venir dans des destinations telles que le parc national de la Pendjari au Bénin, où évoluent des lions d’Afrique de l’Ouest, ouvrent des zones moins explorées pour l’observation de la faune.
L’Afrique est composée de 54 pays aux expériences variées, allant de scènes urbaines florissantes à des paysages sublimes. Les expériences sauvages apparemment infinies du continent peuvent être particulièrement difficiles à gérer pour les personnes qui font du safari pour la première fois.
Dans cette optique, Nous avons choisi trois pays pour les aider à démarrer. Les expériences comprennent les savanes sans clôture du Kenya, où des groupes tels que les Masaï possèdent et gèrent des conservatoires privés ; l’Afrique du Sud, avec ses réserves sans paludisme et accueillantes pour les familles et ses impressionnants projets de ré-ensauvagement ; et les rivières pleines de vie de la Zambie, connue pour ses camps familiaux et ses safaris à pied.
Ces pays ne font qu’effleurer la surface des expériences basées sur la nature en Afrique – et le début d’une vie entière de voyages de retour à explorer. Bien que nous ne couvrions pas les métropoles vibrantes de ces pays cette fois-ci, vous regretterez de les avoir ignorées, alors demandez à votre pourvoyeur d’intégrer une expérience urbaine dans votre voyage. Voici trois des meilleurs endroits pour faire un safari si vous n’y êtes jamais allé.
Un safari au Kenya
Le Kenya est une mosaïque de paysages contrastés et abrite plus de 40 tribus et communautés distinctes. Dans les collines arides du nord-est, le plateau de Laikipia est la terre historique des Samburu et des Kikuyu, entre autres ; au sud, un safari dans les parcs nationaux de Tsavo et d’Amboseli est synonyme de grands troupeaux d’éléphants, de safaris en voiture et de vues sur le mont Kilimandjaro. Les savanes emblématiques de la réserve nationale du Masai Mara sont l’endroit où errent des millions de gnous, connus sous le nom de Grande Migration, avec des prédateurs affamés comme les lions et les guépards à leurs trousses.
Le Masai Mara
Le Mara se remplit de visiteurs pendant la période sèche, entre juin et octobre, lorsqu’il y a moins de feuillage vert pour cacher la faune. En juillet, des centaines de véhicules s’alignent le long des rivières pour assister aux traversées épiques des troupeaux de gnous. Mais une visite en dehors de la haute saison peut être encore plus enrichissante, selon Dennis Pinto, directeur général de Micato Safaris, basé à Nairobi. « La luxuriance des paysages de tout le Kenya juste après les pluies d’avril, pendant la saison verte creuse, en fait un paradis pour les photographes », a-t-il déclaré. « Les gnous, les zèbres et les multitudes d’autres animaux des plaines qui naissent font d’avril et de mai une période de renouveau merveilleusement littérale – tout comme les prédateurs qui cherchent des proies faciles. »
Micato envoie fréquemment ses clients dans les réserves privées et communautaires adjacentes à la réserve Mara qui gèrent durablement la faune sur leurs terres et dont les visites sont plus restreintes, ce qui se traduit par une diminution des foules, au bénéfice des visiteurs et de la nature. L’un de ces camps est le Mahali Mzuri, un camp Virgin Limited Edition de 12 tentes bien aménagées, qui loue des terres à l’Olare Motorogi Conservancy, propriété des Masaïs.
Le tourisme dans les conservatoires crée des emplois et soutient la création de routes, d’écoles, de bourses d’études, d’hôpitaux et d’entreprises telles que la vannerie, selon Vincent Oluoch, le responsable de programme qui supervise le tourisme pour la Kenya Wildlife Conservancies Association, qui représente 174 conservatoires à travers le Kenya. Depuis l’apogée de la pandémie, « la plupart des installations au sein des conservancies ont commencé à connaître une augmentation régulière du nombre de visiteurs, y compris des visiteurs nationaux, et ont à leur tour commencé à générer les revenus nécessaires », a déclaré Oluoch.
Certaines conservancies gèrent leurs propres entreprises touristiques – souvent à des prix plus doux que les lodges internationaux. Oluoch recommande un safari dans la Nashulai Maasai Conservancy, qui possède et gère Oldarpoi Mara Camp, une série de cottages et de tentes de milieu de gamme avec salle de bains et touches de design Masai. Dans la zone de conservation de Tsavo, il suggère le Kivuko Eco Camp, récemment rénové, composé d’une maison familiale et de logements de camp gérés par le Taita Wildlife Conservancy.
Un safari en Afrique du Sud
Avec ses vignobles, ses prairies, ses forêts anciennes et ses côtes balayées par les vents, l’Afrique du Sud rurale offre quelque chose pour presque tout le monde. La diversité des expériences en fait également une destination ouverte toute l’année, les mois les plus frais se situant entre juillet et septembre.
Le parc national Kruger
Dans le populaire parc national Kruger du pays, la saison sèche tombe entre avril et octobre. La saison verte peut être une excellente option pour ceux qui recherchent de meilleurs prix et moins de monde. Les averses sont souvent brèves, et la réduction de la poussière due à la pluie permet d’obtenir une belle lumière.
Le tour-opérateur londonien Byron Thomas a fondé Niarra Travel en mai 2021 pour s’assurer qu’autant d’argent que les voyageurs dépensent dans une destination y reste – en particulier dans les petits camps avec peu de chambres qui n’ont pas une grande capacité de gain. « L’objectif de Niarra est de faire parvenir autant d’argent que possible à la destination, et la meilleure façon de le faire est de réserver directement », a déclaré Thomas. « La deuxième meilleure façon est d’utiliser un tour-opérateur qui a un intérêt réel et direct à s’assurer qu’il fournit ce service de mise en place d’un voyage qui vous convient le moins cher possible pour cette destination particulière. »
La région du Cap
Niarra prend une commission de 10 % sur les entreprises sur le terrain, ce qui est bien inférieur à la norme du secteur, qui peut atteindre jusqu’à 35 %. L’entreprise s’associe également à des entreprises gérées de manière responsable, avec les conseils de groupes tels que Long Run, une organisation qui aide les entreprises de tourisme dans la nature à mener des initiatives de durabilité telles que le bien-être des communautés et la conservation des terres et de la faune. L’itinéraire de 11 jours de l’aventure familiale commence par l’observation des baleines dans la réserve naturelle de De Hoop, près du Cap, tout en séjournant à la Morukuru Ocean House, une maison de quatre chambres. Il se poursuit dans la réserve de Madikwe Game Reserve, exempte de malaria, qui bénéficie de journées ensoleillées une grande partie de l’année. Les safaris en voiture permettent d’observer des lions, des léopards et des éléphants, et les clients dorment dans la Morukuru River House à trois chambres.
Réserve de chasse de Sabi Sand
Pour un safari à la fois écologique et élégant, Nick Bay, fondateur du tour-opérateur Your Private Africa basé à Seattle, recommande Cheetah Plains dans la Sabi Sand Game Reserve. Les véhicules électriques alimentés par l’énergie solaire permettent non seulement un safari sans émissions, mais aussi des rencontres plus tranquilles avec la faune. Les villas à l’ambiance moderne sont un spectacle à part entière, avec leurs intérieurs minimalistes décorés d’œuvres d’artistes africains contemporains.
Le désert du Kalahari
Bay suggère également de se diriger vers le nord, vers le désert du Kalahari, près de la frontière du Botswana, pour découvrir la réserve Tswalu Kalahari, une autre zone exempte de paludisme située sur un ancien groupe de terres agricoles surpâturées que la famille Oppenheimer d’Afrique du Sud a acheté et a contribué à réhabiliter. Aujourd’hui, elle abrite des hyènes brunes, des suricates, des rhinocéros noirs du désert et de grands prédateurs, dont le guépard. Tswalu a une chercheuse sur place, Wendy Panaino, qui se consacre à l’étude des pangolins terrestres, l’animal le plus trafiqué au monde, que l’on trouve dans la réserve.
Les hébergements de Tswalu comprennent la villa Tarkuni, une grande maison parfaite pour les familles. « La villa est particulièrement adaptée aux familles, ce qui est une tendance émergente pour les safaris – amener des enfants de six ans et moins », a déclaré Bay.
Un safari en Zambie
Abritant les rivières Zambèze, Kafue et Luangwa, et partageant les rugissantes chutes Victoria avec le Zimbabwe voisin, la Zambie offre un large éventail d’expériences de vie sauvage sur terre et sur l’eau. Les safaris y sont caractérisés par de petits camps familiaux qui mettent les clients particulièrement proches de la nature grâce à des safaris à pied, pour lesquels le pays est célèbre (mais c’est tout de même l’une des destinations les moins visitées d’Afrique australe). La saison sèche, très prisée, s’étend de juillet à novembre, mais l’intersaison d’avril à juin, lorsque le paysage devient vert dans le sillage des pluies, est un moment particulièrement propice pour voir les chutes Victoria.
« La Zambie est personnellement mon expérience de safari ultime », a déclaré Suzanne Bayly-Coupe, directrice générale de Classic Portfolio, une collection de 53 lodges indépendants dans 10 pays africains. « C’est l’un des très rares pays qui n’a pas été dominé par les grandes sociétés commerciales de safari. » Selon Bayly-Coupe, les expériences de la faune aquatique en Zambie rivalisent avec celles du delta de l’Okavango au Botswana.
Parc national du Bas-Zambezi
Elle recommande le Chiawa Camp dans le parc national du Bas Zambèze, qui propose des promenades en canoë le long du fleuve Zambèze, rempli de crocodiles, et possède une tente familiale à plusieurs pièces pour les parents avec enfants. À une trentaine de kilomètres à l’est, à Old Mondoro, cinq chalets au bord de la rivière ont tous une baignoire extérieure. Dans le parc national de South Luangwa, également connu sous le nom de vallée du léopard, ajoutez quelques nuits dans l’un des six petits camps gérés par la Bushcamp Company.
Pensez au Chiawa Camp pour un safari familial.
Sud de Luangwa
Niarra ajoutera bientôt un voyage en partenariat avec Green Safaris, qui gère des camps à l’empreinte légère, dont le Shawa Luangwa Camp, un camp sous toile, dans le sud du Luangwa. « Nous avons été très impressionnés par les bien nommés Green Safaris, qui sont tous hors réseau et tous électriques, y compris les véhicules, les vélos et les bateaux, et ils font beaucoup de bon travail sur le terrain », a déclaré Thomas.
Le Bas-Zambezi
Selon Bay, certains des camps les plus récents en Zambie se concentrent sur l’efficacité énergétique, la conservation des ressources et le renforcement des capacités communautaires. Parmi eux, le Lolebezi Safari Lodge dans le Bas Zambèze, qui est alimenté par des panneaux solaires, possède sa propre station d’épuration des eaux et a été construit avec une utilisation minimale de béton.
Livingstone
L’un de ses lodges préférés en Zambie est le Royal Chundu Island Lodge à Livingstone, qui est facile d’accès grâce à sa situation près des chutes Victoria et d’un aéroport international. « Aggie Maseko, l’un des propriétaires, est un as de l’hospitalité et fait en sorte qu’il soit difficile de partir », a déclaré Bay. « Le menu est composé d’ingrédients locaux élevés aux normes des Relais & Châteaux français. » Prenez un transfert en bateau jusqu’à l’île de Katombora sur le fleuve Zambèze, où quatre villas tentaculaires ont leurs propres ponts privés qui planent à 40 pieds au-dessus des rapides en contrebas. Faites une excursion d’une journée dans le parc national de Chobe, au Botswana voisin, pour observer des lions, des guépards, des chiens sauvages et des girafes.
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