Amman

En voyage à Amman

Partez en voyage à Amman en Jordanie, une ville cosmopolite au coeur du Moyen-Orient, refuge universel qui se réinvente constamment. Même ceux qui pensent connaître Amman ne le font probablement pas. C’est une ville refuge en constante évolution pour des millions de personnes, qui ont fait de cette petite ville un lieu diversifié et complexe. Une rue est ancienne et d’un autre monde, une autre rue est moderne et consumériste. Et malgré tous les signes du passé, de la politique à l’architecture, Amman est maintenue en vie par ses jeunes, qui débordent de questions, d’idées, de mèmes et de salutations sur leur téléphone portable. Bienvenue dans une vieille ville qui se sent très jeune dans son cœur.

Préparez votre voyage à Amman

Ne soyez pas effrayé par les détecteurs de métaux. La Jordanie est un pays sûr à visiter, malgré ses voisins troublés. Après une série d’attentats à la bombe dans des hôtels d’Amman en 2005, le gouvernement a pris des mesures pour s’assurer que rien de semblable ne puisse se reproduire : dans le cadre d’une vaste réforme de la sécurité, des détecteurs de métaux ont été installés dans les hôtels, les centres commerciaux, les cinémas, les bureaux gouvernementaux et les supermarchés. Dans les rares cas où il existe une menace quelconque, les ambassades émettent des avertissements recommandant la prudence dans les centres commerciaux, les hôtels et les lieux touristiques tels que les sites archéologiques. Il y a régulièrement des manifestations, parfois hebdomadaires (par exemple, en réponse à la décision de Donald Trump de déplacer l’ambassade américaine de Tel Aviv à Jérusalem), le vendredi après les prières de l’après-midi, à partir de la mosquée Husseini dans le centre-ville d’Amman – mais elles sont en grande majorité pacifiques.

Écoutez et apprenez. Amman est une ville diverse et cosmopolite, qui abrite d’importantes communautés de Circassiens, d’Arméniens, de Palestiniens, d’Irakiens et de Syriens, entre autres. Les réfugiés fuyant les divers conflits régionaux ont plus que doublé la population de la ville en moins d’une décennie. Naturellement, ce mélange de cultures et de communautés engendre diverses opinions politiques, dont les Ammanais aiment débattre dès qu’ils en ont l’occasion : autour d’un thé, chez le coiffeur, avec un chauffeur de taxi, lors d’un mariage ou d’un enterrement. Que vous soyez nouveau en Jordanie ou non, la meilleure façon d’aborder ces conversations est d’écouter et de faire preuve d’empathie. Chaque personne qui veut parler de politique avec vous vous offre un aperçu de la multitude d’expériences de la ville.

Dites bonjour. Le soi-disant « froncement de sourcils jordanien » – terme ironique désignant une préférence nationale réputée pour le maintien d’un visage sévère – n’est que superficiel. Accueillez les gens avec un enthousiaste « Marhaba ! (bonjour !) et vous recevrez un accueil chaleureux. Les Jordaniens voient souvent dans la rencontre avec des étrangers une occasion de montrer leur hospitalité et de pratiquer une langue étrangère. Cela inclut les chauffeurs de taxi, les policiers, les serveurs, ou la personne à qui vous demandez votre chemin. Certains insisteront pour parler autant d’anglais que possible et ignoreront vos tentatives de parler arabe. Les conversations avec de nouvelles connaissances peuvent déboucher sur une invitation sincère à déjeuner chez eux, qui ne vous laissera pas tomber. Selon le degré de persistance de votre hôte potentiel, vous devrez peut-être changer vos plans pour la journée.

Trouvez vos repères. Amman a d’abord été construite sur sept collines, mais la ville s’étend maintenant sur 19 collines et 27 quartiers. Les quartiers portent généralement le nom des collines (« Jabal ») ou des vallées (« Wadi ») qu’ils occupent. Pour se déplacer, il n’est pas aussi utile de connaître le nom d’une rue que de connaître les points de repère importants, notamment les huit « cercles » de circulation – ou « ronds-points » – qui traversent la partie ouest de la ville. Apprendre le mot duwwar (cercle) et son numéro correspondant (1-awal, 2-thani, 3-thaleth, etc.) vous aidera à vous orienter dans la ville.

Prenez les escaliers. Vous ne pouvez pas éviter de monter les escaliers si vous voulez explorer Amman à pied. Ces vieux escaliers disséminés dans le cœur de la ville sont les artères qui relient les différents quartiers. Commencez par les escaliers Kalha, qui mènent du centre-ville à Jabal al-Weibdeh (et allez voir le café culturel Jadal au sommet). Ensuite, marchez sous les parapluies colorés de l’escalier al-Shamsi à Jabal Amman, au coin du théâtre Al-Balad. En face de l’amphithéâtre romain, montez les escaliers qui mènent à Jabal Qala’a (la Citadelle). Il y a une zone d’atterrissage à mi-hauteur pour une photo parfaite du théâtre.

Apprenez l’art de commander un café. Amman compte de nombreux cafés, mais il n’y a rien de tel que de commander un café dans les nombreux stands de rue qui servent du café turc dans de petits gobelets en plastique pour quelques piastres. C’est la boisson préférée des noctambules de la ville, notamment des chauffeurs de taxi et de camion. Il n’y a généralement pas de place pour s’asseoir ; la plupart des clients arrêtent leur voiture à un endroit où un « coureur » – qui leur apportera le café – peut les voir, et commandent en faisant seulement des gestes de la main. Utilisez vos doigts pour indiquer le nombre de cafés que vous voulez, puis levez le pouce pour un café sucré (hilo), tendez la main à plat pour un café mi-sucré (adi), ou baissez le pouce pour un café non sucré (sada).

Levez-vous tôt pour le petit-déjeuner. Un petit-déjeuner jordanien typique comprend généralement du houmous, du ful et des falafels, et la plupart des guides conseillent aux visiteurs de les déguster au Hashem, dans le centre-ville d’Amman, qui est certes un trésor, mais qui demande du temps pour s’asseoir et être servi à loisir. C’est pourquoi les Ammanais actifs optent plutôt pour les sandwiches ka’ak et le thé : Du pain sésame levantin, des œufs durs, un peu de fromage fondu et un sachet de thé dans de l’eau chaude, le tout vendu par des vendeurs ambulants. Pour une véritable expérience de « bricolage », rendez-vous tôt le matin au boulanger Salah Al-Deen. Attendez à côté du four géant que la prochaine fournée de pain fumant sorte, puis prenez-le au comptoir et construisez votre propre sandwich aux œufs et au fromage. (Vous pouvez manger à l’intérieur ou sur le trottoir en regardant la circulation du matin, mais dans tous les cas, il n’y a que des places debout.

Choisissez judicieusement votre knafeh. Amman compte tellement de boutiques spécialisées dans cette pâtisserie au fromage et au sirop, originaire de Naplouse, en Palestine, qu’elle pourrait bien être la friandise préférée de la ville. Les Jordaniens mangent du knafeh lors des fiançailles, des mariages, des anniversaires et des remises de diplômes, mais c’est aussi un aliment de base des campagnes électorales. Au-delà des boutiques de bonbons scintillantes, Habibah, niché dans le quartier de Balad, sert le meilleur knafeh de la ville. Cherchez la foule qui s’aligne dans l’allée et qui mange sa prime avec des assiettes et des fourchettes en plastique. Vous pouvez obtenir votre knafeh lisse ou croustillant ; le premier est un bon point de départ pour les débutants.

Buvez en fonction des saisons. Le centre-ville d’Amman est un paradis pour les stands de jus de fruits qui servent toutes sortes de concoctions à base de fruits, mais ne négligez pas les offres saisonnières. Dans la chaleur étouffante de l’été, le jus de canne à sucre est une friandise fraîche (et qui augmente le taux de sucre dans le sang). En hiver, réchauffez-vous avec le sahleb, une boisson épaisse ressemblant à un pudding, sucrée à la vanille, à la noix de coco et à la cannelle.

Adaptez-vous à la bande sonore. Amman peut être bruyante de jour comme de nuit. Il y a les klaxons constants des voitures, l’appel à la prière -athan-cinq fois par jour, le ronronnement constant des chantiers de construction et les camions à essence qui traversent les quartiers en diffusant une version instrumentale en boucle de « Rendezvous » d’Amr Ismail. Parmi les autres sons, on peut citer la flûte annonçant l’arrivée du vendeur de barbe à papa, ou un convoi de voitures klaxonnant pour un mariage ou une remise de diplôme. Puis il y a les feux d’artifice et les coups de feu occasionnels, qui ont tendance à aller de pair avec les occasions festives telles que les fiançailles, les mariages, les remises de diplômes, les élections ou les grands matchs de football. (Lorsque la police a commencé à sévir contre les tirs de célébration, les gens ont simplement commencé à utiliser davantage de feux d’artifice). Et quand il fait beau, les Ammanais se couchent tard. En été, les enfants jouent au foot dans la rue le soir, leurs cris se mêlant aux discussions animées des réunions de famille sur les terrasses et dans les salons. Pendant le ramadan, cela se poursuit souvent jusqu’au lever du jour.

Trouvez le calme. Il existe des endroits calmes, même dans les quartiers les plus denses de la ville. Admirez la vue ou méditez au sommet de la citadelle d’Amman (Jabal Al-Qal’a), faites une randonnée dans la forêt du roi de Bahreïn (connue localement sous le nom de parc Ghamdan) sur la route de l’aéroport ou, si vous préférez observer les gens, fumez une shisha sur les balcons des cafés du centre-ville comme Jafra.

Attention à la marche… En dehors des zones piétonnes du centre-ville et du quartier d’Al Balad, de Jabal Hussein, de Jabal al-Weibdeh et de Rainbow Street, les trottoirs d’Amman ne sont pas idéaux pour se promener. Beaucoup sont trop étroits, parsemés d’oliviers ou coupés par des entrées de garage. C’est pourquoi les piétons marchent souvent dans la rue, surtout dans les quartiers résidentiels. Les passages piétons zébrés sont à peine visibles, alors ne comptez pas sur les conducteurs pour ralentir, même si le passage piéton est un dos d’âne. Aux feux de circulation, ne traversez que lorsqu’il n’y a pas de circulation en sens inverse. Si vous voyagez avec des enfants, il est préférable de louer une voiture ou d’utiliser une application de service de voiture comme Careem pour vous déplacer.

… et de conduire. Qu’il s’agisse de la circulation dans la journée (surtout en été, lorsque les touristes du Golfe viennent en visite) ou de la conduite, disons, agressive, Amman peut être difficile à conduire et les accidents sont fréquents. Si vous avez un petit accrochage, l’étiquette veut que vous sortiez du véhicule, que vous vous approchiez de l’autre conducteur et que vous disiez « Hamdullah ala salamtak » (que Dieu bénisse votre bien-être) avant de vérifier les dégâts. À moins que vous ne régliez les choses vous-même, un accident implique un appel téléphonique à la police de la route (comme par hasard, c’est le 911) et une longue attente. S’attendre à l’inattendu » est une bonne règle de base pour faire face aux autres voitures sur la route, mais elle s’applique également aux piétons. Les enfants qui jouent sur les ronds-points peuvent traverser la rue en courant après un ballon de football égaré ; les piétons qui traversent aux feux de circulation sont souvent inconscients des feux de circulation et, surtout au centre-ville, les piétons peuvent traverser la rue sans avertissement.

Regarde l’art de la rue. Non, vraiment. Après la longue et vaine bataille du gouvernement de la ville contre cette forme d’art, Amman a enfin une scène artistique de rue, petite mais en pleine expansion. Des zones telles que Jabal al-Weibdeh, Jabal Amman, Swefieh et Wadi Saqra présentent d’excellentes œuvres. (Ne manquez pas de visiter Fada317, un espace artistique géré par de jeunes artistes, juste à côté de Rainbow Street à Jabal Amman.

Percez le code des salutations. La plupart du temps, il est d’usage de se serrer la main, mais il y a des exceptions. Les Jordaniens les plus conservateurs peuvent éviter de toucher les étrangers, ce qu’ils indiqueront en plaçant leur main droite sur leur poitrine, en s’excusant. Ne supposez pas qu’il y aura une poignée de main lorsque vous rencontrez un membre du sexe opposé ; il est préférable de sourire et d’attendre que l’autre partie prenne l’initiative. Les baisers d’accueil sont plus compliqués. Le baiser sur la joue est courant chez les bons amis, les connaissances ou la famille, mais pour les inconnus, cela dépend de la personne et de la situation. Pour les rencontres en tête-à-tête, vous devrez lire rapidement la personne et la pièce. Dans les groupes amicaux, le baiser d’accueil est une pratique courante et exige que tout le monde se lève lorsque quelqu’un arrive. Le baiser d’accueil consiste généralement en un baiser sur chaque joue (sans vraiment coller les lèvres sur les joues), mais lorsque des hommes saluent d’autres hommes, la séquence peut également être une gauche, puis deux droites, ou parfois trois. Bonne chance !

Sortez. L’un des avantages d’Amman est qu’elle est proche de nombreux sites incroyables, comme Petra (l’une des sept merveilles du monde), Wadi Rum et le mont Nebo. La mer Morte – le point le plus bas de la planète – n’est qu’à 25 minutes de route. C’est l’une des escapades favorites des Ammanais, qui s’y rendent pour se réchauffer en hiver et se rafraîchir en été. N’oubliez pas de vous munir d’une pièce d’identité au cas où vous seriez arrêté à un contrôle de police. Astuce : mâchez un chewing-gum pendant le voyage pour vous acclimater au changement soudain de pression atmosphérique.

Partez en voyage à Amman.