Le Panama est un pays d’Amérique centrale, situé entre le Costa Rica à l’ouest et la Colombie à l’est. Il est connu pour son emplacement stratégique au carrefour de l’Amérique du Nord et de l’Amérique du Sud et pour son histoire en tant que centre de transport majeur. Le Panama est célèbre pour le canal de Panama, une voie navigable artificielle qui relie les océans Atlantique et Pacifique et qui est considérée comme l’une des merveilles de l’ingénierie du monde.
Le pays est riche en beauté naturelle, avec une variété de paysages allant des forêts tropicales aux plages de sable, et est une destination populaire pour l’écotourisme et les sports d’aventure. Le Panama est également connu pour sa culture dynamique, avec un mélange d’influences indigènes, africaines et espagnoles. Les visiteurs peuvent explorer les nombreux musées du pays, les bâtiments de l’époque coloniale et les villages traditionnels, ou assister à l’un de ses nombreux festivals et événements culturels.
Avec son histoire riche, ses paysages magnifiques et sa culture dynamique, le Panama est une destination incontournable pour ceux qui souhaitent découvrir le meilleur de l’Amérique centrale.
Voyage au Panama
La première chose que vous obtiendrez en visitant le Panama est une bise atmosphérique chaude et négligée ; l’humidité relative ne descend jamais en dessous de 80 % et les températures ne descendent jamais en dessous de 77˚F. La capitale du pays s’élève à la limite nord du Gran Chocó, la région géographique la plus pluvieuse de la planète. Bien qu’elle soit petite par rapport à d’autres capitales latino-américaines, la situation géographique de Panama City et son rôle historique de port et de canal qui a permis de rassembler des personnes, des marchandises et des coutumes de tous les coins de la planète, lui ont conféré un air cosmopolite frappant qu’il est difficile de trouver dans d’autres villes de sa taille. Au Panama, tout – shopping, sports nautiques, randonnées en montagne, découverte de la nature et visite de sites historiques – est à portée de main et peut être fait en une seule journée.
Quelle est la meilleure période pour aller au Panama ?
Le Panama n’est pas soumis aux quatre saisons habituelles, mais à une période de pluies de mai à novembre – caractérisée par un soleil impitoyable et des averses soudaines – et à une saison sèche de décembre à avril. Le meilleur moment pour visiter le pays est en décembre et janvier, lorsque le temps passe d’une période à l’autre et que des fronts froids venant du nord balaient le bassin des Caraïbes, ce qui signifie que des brises fraîches caressent l’isthme d’Amérique centrale.
Comment se déplacer au Panama
Par avion, la ville de Panama est l’un des endroits les mieux desservis de l’hémisphère occidental. Des « taxis touristiques » relient l’aéroport international de Tocumen au centre-ville de Panama City. Des voitures sont disponibles à la location, tout comme les trajets Uber et Cabify. Il n’y a pas de bons transports publics depuis Tocumen, mais la Línea 2 du métro (qui fait partie du premier métro d’Amérique centrale) vise à résoudre ce problème à partir de 2019. Les bus – tant en ville qu’en direction des banlieues et de la campagne – sont fiables, mais pas parfaitement confortables. Des vols intérieurs relient Panama City à d’autres destinations touristiques du pays comme Bocas del Toro, David, Chitré, San Blas et Darién.
Activités à ne pas manquer au Panama
Le canal de Panama est sans aucun doute un incontournable de tout voyage dans le pays. Cette prouesse d’ingénierie a été, est et restera un facteur clé dans le rôle que joue le Panama sur la scène mondiale, ainsi que dans le profil de son peuple et de sa culture. La forêt tropicale est également un arrêt obligatoire, d’autant plus que l’on peut s’y rendre très facilement depuis la capitale. Comme sa géographie le suggère, l’isthme de Panama est un goulot d’étranglement où une grande partie de la biodiversité tropicale se rassemble, vit ensemble et fusionne.
Manger et boire au Panama
La diversité culturelle est le point fort de la cuisine panaméenne. Dès leur plus jeune âge, par exemple, les Panaméens s’imprègnent des traditions culinaires chinoises et des cuisines dérivées de l’Afrique. Cela dit, si vous souhaitez goûter à la cuisine traditionnelle du pays – quelque chose de simple, de savoureux et de copieux – demandez la soupe de poulet appelée sancocho, l’arroz con pollo ou un tamale (ils existent dans le style que vous reconnaîtrez et aussi sous forme de casserole)… et ce n’est là qu’une partie des plats préférés. En ce qui concerne les boissons, l’alcool connu sous le nom d’aguardiente seco (sans rapport avec la liqueur anisée appréciée en Colombie) ainsi que le rhum sont les choix typiques. Un pourboire de 10 % est habituel dans les restaurants. Toute sorte de frais de service ou d’installation obligatoires, comme cela peut être la pratique dans d’autres pays, est contraire à la loi au Panama et vous devez refuser de les payer.
La culture au Panama
Le peuple panaméen est fier de ses traditions et de son histoire et, surtout, de ses luttes pour la pleine souveraineté territoriale, un objectif finalement atteint en 1999. Le pays est fier de sa vie nocturne trépidante, et les tournées de pubs appelées arranques (qui ne sont pas sans rappeler les marchas des Espagnols) sont une institution pour les habitants, surtout entre le jeudi et le dimanche soir. Le football fait des adeptes, mais le base-ball reste le sport le plus populaire. Les matchs entre les villes de province sont une étude colorée des coutumes populaires et des bizarreries. Enfin, vous ne pouvez pas comprendre la culture panaméenne sans tenir compte du Carnaval : bien que son faste et son opulence soient moindres que ce que vous voyez à Rio ou à Barranquilla, son explosion de flirts et de réjouissances au niveau de la rue est inconnue dans les autres pays de la région.
Pour les familles
Le Panama est une destination familiale idéale, surtout pour ceux qui aiment passer du temps en plein air. Les activités comprennent la visite d’une pléthore de zones naturelles à quelques pas de la capitale. Le Museo de la Biodiversidad ainsi que le centre de la nature de Punta Culebra – exploité par le Smithsonian Tropical Research Institute dans la région d’Amador – proposent des activités interactives aux explorateurs de tous âges.
Conseils aux voyageurs
Les Panaméens sont cordiaux, mais ils vivent leur vie selon leur propre calendrier. Ne vous attendez donc pas toujours à des réponses rapides à vos demandes ; essayez de vous ménager. Bien qu’il existe des tarifs affichés pour les taxis, ils ne sont pas toujours respectés ; vous devrez négocier les tarifs avant de vous mettre en route. Votre statut d’étranger peut vous inciter à augmenter le prix ; soyez prêt à dire non au début pour obtenir un tarif plus raisonnable. Bien qu’il fasse chaud au Panama, il n’est pas considéré comme très convenable de se promener trop légèrement vêtu ; en fait, les hommes qui arpentent les rues de la ville torse nu risquent d’avoir des ennuis avec la police. Attendez-vous également à un grand contraste entre la chaleur extérieure et les températures glaciales auxquelles la plupart des systèmes de climatisation sont réglés.
Retrouvez nos guides de voyage