Le Cambodge est un pays d’Asie du Sud-Est, situé entre la Thaïlande au nord-ouest, le Laos au nord-est et le Vietnam à l’est et au sud-est. Il possède un riche patrimoine culturel, remontant au puissant empire khmer qui a régné sur une grande partie de la région du IXe au XVe siècle.
Le Cambodge est célèbre pour ses temples anciens, dont l’emblématique Angkor Wat, qui est considéré comme l’un des plus grands monuments religieux du monde. Le pays est également connu pour sa beauté naturelle, avec ses forêts luxuriantes, ses plages immaculées et le delta du Mékong. Les visiteurs peuvent explorer les nombreux sites historiques du pays, assister à des spectacles de danse traditionnelle ou goûter à la cuisine locale, fortement influencée par les saveurs thaïlandaises et vietnamiennes.
Avec son riche patrimoine culturel, ses paysages époustouflants et sa population chaleureuse et amicale, le Cambodge est une destination incontournable pour quiconque souhaite découvrir la beauté et la culture de l’Asie du Sud-Est.
Voyage au Cambodge
Le Cambodge est plus petit que l’Oklahoma, avec une masse continentale de moins de 70 000 miles carrés, et pourtant il contient quelques grands attraits pour les visiteurs. À Angkor, l’un des sites archéologiques les plus importants au monde, les temples du 12e siècle s’étendent sur 150 km. Le Tonlé Sap, un lac situé dans le bassin du Mékong, représente l’un des écosystèmes d’eau douce les plus variés de la planète.
Plus de deux millions de personnes visitent chaque année le Cambodge, se rendant dans les régions du centre et du nord, ainsi que dans les régions centrales pour visiter les temples et découvrir le fleuve. La charmante côte séduit également, de l’architecture coloniale de Kampot aux marchés de fruits de mer animés de Kep, en passant par la splendeur naturelle du parc national de Ream.
Quelle est la meilleure période pour aller au Cambodge ?
Le Cambodge a deux saisons – humide (de mai à octobre) et sèche (de novembre à avril) – et toutes deux recèlent des charmes abondants.
En novembre, les températures nocturnes descendent jusqu’à moins de 70 degrés, et si vous n’aurez pas besoin d’un imperméable, vous voudrez peut-être un parapluie pour vous protéger du soleil et mettre un peu de distance entre vous et la foule saisonnière d’Angkor Wat.
En avril, il fait généralement 100 degrés dans la journée, mais les festivités du Nouvel An de ce mois sont magnifiques, avec des jeux, des danses et des plats de fête comme le kralan, un délicieux gâteau de riz à la noix de coco grillée. Il est facile de tomber amoureux de la romance des mois de mousson, lorsque les jungles sont les plus vivantes, que la faune est abondante et que la foule est absente.
Comment se déplacer au Cambodge
Un itinéraire flexible et une attitude décontractée sont optimaux, car les quelques autoroutes existantes n’ont commencé à être largement asphaltées qu’en 2008.
Des vols atterrissent quotidiennement à l’aéroport international de Phnom Penh en provenance des principales villes asiatiques, via plusieurs compagnies aériennes. Cambodia Angkor Air relie Phnom Penh à Siem Reap et aux plages de Sihanoukville pour quelques centaines de dollars, mais les bus affrétés sont l’option la moins chère et la plus courante. Les voitures privées avec chauffeur sont également populaires et permettent de gagner une heure sur le temps de trajet en bus. Une voiture privée entre la capitale et la côte coûte environ 60 dollars l’aller-retour.
Le chemin de fer royal du Cambodge, fermé depuis des décennies, est à nouveau en service et constitue une option romantique mais peu coûteuse (7 dollars et plus) pour se rendre à Phnom Penh, Sihanoukville, Takeo et Kampot. Les voitures restaurées sont équipées de la climatisation et de salles de bains.
Dans les villes, les villages ou les villes balnéaires, les tuk tuks peuvent vous emmener où vous voulez. Et à Battambang, montez dans les célèbres trains Norry, des plates-formes en bambou qui se baladent sur des voies qui mènent nulle part et reviennent, réaffirmant que « l’important, c’est le voyage, pas la destination ».
Activités à ne pas manquer au Cambodge
Des millions de personnes visitent les temples cambodgiens, reconnus par l’UNESCO, et passent la nuit dans les charmants hôtels de charme de la ville voisine de Siem Reap. L’envoûtant cirque local de Battambang fait parler de lui pour de bonnes raisons, et une assiette de crabe au poivre à Kampot est une indulgence inoubliable. Les couchers de soleil sur les eaux émeraudes et le sable blanc des îles Koh Rong sont de l’or d’Instagram, et la scène culinaire de Phnom Penh est le dernier cri de l’Asie du Sud-Est.
Manger et boire au Cambodge
Attendez-vous à des ingrédients familiers de la cuisine thaïlandaise, comme la citronnelle, le citron vert, la noix de coco, le soja, le sucre, le gingembre et le vinaigre, mais sans les épices intenses. Le poivre le plus courant que vous trouverez est une variété de poivre en grain originaire de Kampot. L’Amok est le plat national : un curry de poisson à la noix de coco légèrement sucré, avec du curcuma, du citron vert, du sucre de palme et de la sauce de poisson. Le Bai Sach Chrouk est le petit déjeuner – des tranches de porc sur du riz avec des concombres marinés – et ne manquez jamais le dessert. Dans cette ancienne colonie française, les boulangers qualifiés ne manquent pas.
La culture au Cambodge
Le Cambodge était un puissant royaume du IVe au XIVe siècle, comprenant de vastes parties de la Thaïlande, du Laos et du Vietnam. Le Cambodge a exercé son influence sur de nombreux arts asiatiques, de la sculpture à la danse, des cérémonies à l’architecture. La famille est extrêmement importante pour le tissu de la vie, et le mariage traditionnel reste sacré. Dans les zones rurales, les femmes et les hommes non mariés évitent tout contact physique, car le sexe avant le mariage est un tabou social fortement ancré. Les enfants commencent à aller à l’école vers l’âge de sept ans et si la figure paternelle de la famille détient généralement l’autorité, les Cambodgiens témoignent également d’un grand respect à la matriarche. À la fin des années 1970 et au début des années 1980, le régime des Khmers rouges a réduit en esclavage et assassiné des millions de personnes. Une visite des champs d’extermination de Choeung Ek et du musée du génocide de Tuol Sleng, dans la capitale, est une étape importante pour comprendre le passé troublé de cette culture et son fervent désir d’un avenir radieux. Le projet du centre ville de Phnom Penh – une entreprise immobilière proposant de nouveaux logements, des divertissements, des commerces et des restaurants – peut constituer un heureux contrepoint. Le projet devrait attirer 200 000 personnes par jour d’ici 2025.
Événements
L’un des événements annuels les plus populaires est le festival de l’eau de novembre, avec des courses de bateaux colorés et des feux d’artifice qui s’étendent sur trois jours.
En été, les moussons inondent le Mékong, forçant temporairement ses eaux à remonter en amont dans le lac de Tonlé Sap et apportant de riches nutriments au lac ainsi que des milliers de poissons. C’est une période faste pour manger, boire et faire la fête.
La plupart des événements suivent le calendrier lunaire cambodgien – le Chhankitek – mais cela ne veut pas dire que tous sont religieux ou agricoles. Le tournoi de golf Johnnie Walker au Phokeethra Country Club de Siem Reap a lieu en automne. Les marathons sont également populaires, notamment le semi-marathon international en décembre et l’Ultra Trail d’Angkor en janvier.
Pour les familles
Au cirque Phare Ponleu Selpak de Battambang, des artistes de tous âges mélangent comédie et satire avec des numéros à couper le souffle sous un chapiteau. Les trains Norry de cette ville sont également très appréciés des familles. Les passagers filent à travers la jungle sur des plates-formes en bambou propulsées par de petits moteurs. (Le marché russe et le marché nocturne du week-end à Phnom Penh offrent un million de vues, de sons et de jouets à vendre, et le bassin de poissons koi du Musée national est un des préférés des enfants.
Conseils aux voyageurs
Les vols sont fréquents dans la capitale. Évitez de porter des bijoux ou d’utiliser votre téléphone portable dans la rue. Les Cambodgiens couvrent traditionnellement leurs genoux et leurs épaules, et cette pratique est appliquée dans les lieux saints et les temples. Les femmes et les hommes non mariés évitent de se toucher. Passer votre bras autour d’un étranger pour une photo ou toucher un enfant peut être mal interprété.
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